La razza bovina modicana proviene dall'ex contea di Modica, in provincia di Ragusa.  Da qui si è diffusa in tutta l'isola e anche in Sardegna dove ha dato origine alla Modicana Sarda.  E' la più importante razza bovina della Sicilia, sia per consistenza che per qualità zootecniche. Il Libro Genealogico della razza è scritto dal 1952. Ultimamente si è diffusa in tutto il territorio regionale adattandosi alle diverse situazioni pedoclimatiche.
Dal 1985 è stato istituito il Registro Anagrafico delle popolazioni bovine autoctone e gruppi etnici minori istituito per salvaguardare i patrimoni genetici e le razze bovine in estinzione allevate in Italia. Sono state ammesse le seguenti razze: Agerolese, Bianca Val Padana (Modenese), Burlina, Cabannina, Calvana, Cinisara, Garfagnina, Modicana, Mucca Pisana, Pezzata Rossa d'Oropa, Pinzgau, Pontremolese, Pustertaler, Reggiana, Sarda, Sardo-Modicana, Varzese.

Il mantello è di colore uniforme rosso scuro, i tori presentano sfumature nere mentre le vacche virano sul bianco fromentino. Corna giallastre alla base e nere in punta. La mammella è grande con i quarti spesso disarmonici e i capezzoli lunghi e grossi.
E' una razza ottima al lavoro e con discreta produzione di latte di circa 18 - 22 kg al giorno.
Con il latte della Modicana si producono alcuni formaggi tipici siciliani come il Caciocavallo e il Ragusano.